Vào những năm 90 của thế kỷ trước, anh em cựu sinh viên trường Đại học Kinh tế Quốc dân Hà nội chúng tôi tại phía nam thường hay gặp gỡ vui chơi, cùng nhau bên bàn tiệc để được gửi trao nhau những kỷ niệm về giảng đường, về mái trường, về Hà nội... Sài thành khi ấy rất nhiều nhà hàng sang trọng cùng nhiều cao lương mỹ vị, nhưng nhà hàng với cá chép kho riềng, rau muống luộc dầm sấu, mắm tép mắm rươi... đúng hương vị Bắc là không thể có. Nhiều khi chỉ nghe nhắc cọng húng láng, miếng cà pháo mắm tôm mà miệng ưa ứa, lòng rưng rưng mới thấu tấm lòng của nhà văn Vũ Bằng trong tác phẩm để đời “Thương nhớ mười hai”
Dù rằng không như Vũ Bằng mấy chục năm đau đáu chẳng bao giờ được một lần thấy những lá rau diếp (xà lách) mát xanh dầm trong nước cà chua mùa đông thắm đỏ, Nhưng tại sao? Tại sao chúng ta không thể cho ta cơ hội hễ thích là có, hễ muốn là được! Thế là mấy anh em Hội cựu sinh viên mà nòng cốt là các ông Nguyễn Đình Thắng, Trần Đức Lợi, Nguyễn Văn Hiến, Phạm Cao Phú quyết định cùng nhau mở một nhà hàng...
Nhưng tên nhà hàng là gì? “Thăng long”, “Hương Bắc” “Ngày xưa”...Cuối cùng như một câu thành ngữ – Không chỉ là những món ăn mà ta đang thưởng thức cả ký ức của mình. Thật vậy, những món ăn đầu đời của bất kỳ ai đều là những thứ thuộc gia đình, quê hương bản quán và rồi họ có đi đâu về đâu, có gặp bao nhiêu của ngon vật lạ thì những gì mà ông bà cha mẹ trao thủa ấu thời vẫn là ngon đến mức - không thể thay thế được. Đó chính là - Hương vị ngày xưa – và cũng chính là “HƯƠNG XƯA” tên gọi của Nhà hàng đầu tiên mà chúng tôi đã khai trương vào ngày 14/10/1997 tại 43 Lý Tự Trọng quận I,
Đội ngũ nhân viên phục vụ tận tình của nhà hàng luôn hân hoan đón chào quý khách
Nếu “ Những tư tưởng lớn thường gặp nhau” thì nỗi khắc khoải của những người bình thường cũng luôn gặp nhau và điều đó làm nên sự thành công kỳ lạ của HƯƠNG XƯA. Nhà hàng mở ra ngay lập tức đầy khách, thậm chí thường xuyên thiếu chỗ. Khách chính là những người cũng đi tìm lại ký ức của mình. Hàng loạt các bài báo ‘Hương xưa, nhà hàng đặc Bắc giữa Sài gòn”, “Hương xưa một nhà hàng Bắc hơn cả Bắc”... Xuất hiện trên mặt báo. Sau này chúng tôi được biết đó là tác phẩm của những phóng viên sành điệu và cũng mang đầy – “Thương nhớ mưới hai”.
Và, sau đó, HƯƠNG XƯA không chỉ thành danh mà Hương xưa còn tạo thành một trào lưu “XƯA” . Hàng loạt các nhà hàng có một tí “Xưa” ra đời, nào “Dáng xưa”, “Vườn xưa” “Lối xưa”, “Nhà xưa”, thậm chí cả “Nhà bè xưa”, “Sài gòn xưa”... và cả dãy các cửa hàng đã chuyên bán những rau củ, mắm muối ...đặc sản miền Bắc cũng ra đời tại Sài thành.
Hương xưa ban đầu đã trở nên quá nhỏ hẹp để đáp ứng sự nhiệt tình ủng hộ của khách hàng. Năm 2000 Hương xưa thứ 2 tại 144 Võ Thị Sáu Q3 TP HCM đã ra đời, năm 2002 mở thêm Hương xưa 14 Trương Định, Nhà hàng mới, mới cả từ sự sang trọng mà gần gũi, mới từ những đặc sản được chế biến cầu kỳ mà trong đó không thể không nhắc tới món ba ba (cua đinh) xào gừng, om chuối, cùng nhiều món khác đã thành danh cùng Hương xưa đến tận bây giờ.
Sau năm 2000, thời hạn thuê nhà 43 Lý Tự Trọng đã hết, nhà hàng vẫn rất đông khách, và chủ nhà mong muốn tiếp tục tự kinh doanh bằng tên Hương xưa. Dù sao cũng là những người thân tình cũ với anh em hội cựu sinh viên Kinh tế Quốc dân Hà nội nên Hương xưa 43 Lý Tự Trọng vẫn còn đến ngày nay. Nhưng qua việc đó chúng tôi cũng nhận ra rằng - vì “thương nhớ” mà mở nhà hàng lúc ban đầu, thì nay đã khác rồi!..
Như một tất yếu, năm 2003 Công ty cổ phần P.P.A ra đời để chuyên nghiệp hóa việc phát triển và quản lý các ngành dịch vụ, cũng trong năm này chúng tôi đã chính thức đăng ký bản quyền, sở hữu công nghiệp logo và thương hiệu Hương xưa. Đây là bước ngoặt lớn, nó mở ra một trang mới cho sự phát triển, P.P.A không chỉ có các Hương xưa, mà còn có các trung tâm dịch vụ hội nghị tiệc cưới, dịch vụ văn hóa thể dục thể thao, các quán cà phê Pipa...
Chặng đường 15 năm của Hương xưa - PPA tuy chưa thật là dài, thành tựu chưa thật lớn nhưng cũng đủ để chúng tôi có những tự hào nho nhỏ về sự phát triển vhững đóng góp của mình cho xã hội. Số lượng nhà hàng cùng với quy mô và loại hình dịch vụ ngày càng mở rộng, phong cách ngày càng chuyên nghiệp hơn, văn hóa hơn, hàng ngàn việc làm mới cho người lao động, cùng nhiều đóng góp vật chất tinh thần cho công đồng...
Cung lễ hội tại số 1 Trường thi thành phố Vinh Nghệ an là một trong những thành tựu ấy. không chỉ lớn về quy mô (mặt bằng khoảng 20.000m2) mà còn cả về vẻ đẹp và phong cách mà nó đã mang tới thành Vinh của tỉnh Nghệ an, đó là sự trang trọng cho các hội nghị, hội thảo; màu sắc mới cho các gala, lễ hội, cưới hỏi và những đêm cà phê Pipa đầy ắp tiếng đàn, tiếng hát yêu đời....
Câu lạc bộ Nam long tại 106 Trần Trọng Cung quận 7 có diện tích gần 01 hec ta với các sân tennis, hồ bơi, phòng gym cùng Hương xưa 2 và ca phê PIPA cũng đã góp phần xây dựng một hạ tầng văn hóa lành mạnh cho khu dân cư Nam long và thành phố mới phía nam Sài gòn.
Hương xưa 86 Võ Văn Tần (12b Bà Huyện Thanh Quan) mở năm 2009, hay gần đây là Hương xưa 204 Võ Thị Sáu phường 7 quận 3 (3/2012) luôn là ưu tiên trong lựa chọn của nhiều bè bạn thân hữu gần xa, những bữa cơm thân tình khi ban trưa nhanh gọn, hay gia đình bè bạn khi chiều tối lung linh, và cho cả những trang trọng, riêng tư của những buổi giao lưu gắn kết hợp tác hướng tới tương lai...
Hương xưa hôm nay vẫn nâng niu những giá trị truyền thống đã thuộc về ký ức của nghệ thuật ẩm thực, nhưng cũng không quên hướng tới sự mới lạ. Các cán bộ quản lý và những đầu bếp tài ba của chúng tôi vẫn ngày ngày vắt óc tìm tòi những bí ẩn của thưởng thức đến từ giao thoa mới của hương vị, từ tinh hoa mới của con người và thiên nhiên... Mà bằng chứng dễ thấy nhất là những thứ rượu trân quý, những loại bia hảo hạng, những đặc sản của các miền núi rừng sông biển luôn sẵn có tại Hương xưa như tôm hùm khánh hòa, mú đỏ Bình thuận, cá hô sông Hậu, gà đông cảo Khoái châu và Tây bắc, Tây nguyên...Với biết bao sản vật, mà thứ nào cũng có thể làm đắm say khẩu vị của các mặc khách hào hoa.
Tất cả, tất cả những cố gắng tìm tòi ấy chỉ xuất phát từ niềm mong muốn vô bờ của chúng tôi là: càng ngày càng làm hài lòng hơn những vị khách quý của mình cũng đang ngày càng lịch duyệt hơn.
Facebook
Twitter
Google+
